Насыщенное фактографическое изображение сменяется глубокой рефлексией, цифры и сводки — судьбами живых людей. Читатель становится свидетелем, очевидцем как многих событий, так и «подземных» течений, а проблемы и язвы повседневной жизни империи раскрывают своё историческое, а подчас и вневременное значение.