Среди перемен, пережитых страной в 1905 г. (тех, что бросались в глаза, в первую очередь осознаваясь современниками, в противовес тем, что происходили подспудно и рефлексировались годы спустя), — первое место занимает конституция. Страна обрела общенациональное представительство, при этом вначале заявленное как законосовещательное, но уже в октябре 1905 г. признанное законодательным: то, о чём десятки лет мечтали русские образованные круги, стало реальностью. Были провозглашены в качестве прав свобода слова, свобода печати, свобода собраний, свобода вероисповеданий. Россия становится конституционной монархией — что на первых порах признаёт как очевидность и сам император — чтобы затем вычеркнуть слово «конституция» из своего лексикона. Но, независимо от того, произносится или нет — оно оказывается реальностью, и для кадетов к исходу 1905 г. задача уже видится не в укреплении конституционного режима, а в переходе к парламентскому правлению. Дума, к выборам в которую напряжённо готовятся разные партии и группы, мыслится кадетами и всеми, кто левее их — как долженствующая стать Учредительным собранием, а отнюдь не рядовым представительным органом.
Это ещё и изживание «комплекса неполноценности» — ведь для множества представителей русского образованного общества перманентным тяжёлым переживанием на протяжении десятков предшествующих лет было сознание, что Россия остаётся единственной европейской державой, не обладающей конституционным правлением. Как иронизировал на экзаменах профессор Герье, один из столпов Московского университета, даже Турция с 1876 г. пусть формально, но всё-таки тоже является конституционным государством. Отныне — быстро или медленно, успешно или с трудом — Россия оказывалась не исключением, изъятием из общего порядка европейских стран, а частью большой европейской реальности.